Antártida

La Antártida no tiene ningún país. Allí no vive nadie de forma permanente: solo investigadores, que van por una temporada y luego vuelven a casa.

Un continente hecho de hielo

La Antártida tiene unos 14 millones de kilómetros cuadrados —más que Europa— y está casi entera enterrada bajo una capa de hielo que en algunos sitios llega casi a los cinco kilómetros de grosor. Debajo de ese hielo hay montañas, valles e incluso lagos de agua líquida, que el peso de arriba mantiene ahí.

Es el lugar más frío del planeta. La temperatura del aire más baja que se ha medido nunca en la superficie de la Tierra, −89,2 °C, se registró en la estación rusa Vostok el 21 de julio de 1983. Y, por raro que parezca, también es un desierto: cae tan poca nieve al año que, según la definición habitual, el interior es más seco que el Sahara.

No es de nadie. El Tratado Antártico, firmado en 1959 y en vigor desde 1961, reserva el continente entero para la ciencia pacífica y deja en pausa todas las reclamaciones de territorio. Quienes están allí son investigadores que van por una temporada, así que la población cambia con la época del año y nadie nace ciudadano de la Antártida.

¿Cuántos continentes hay?

No hay una única respuesta correcta, y eso sorprende a casi todo el mundo. En las escuelas de Gran Bretaña, Australia y buena parte de Asia se enseñan siete continentes, separando América del Norte y América del Sur. En Francia, Italia, España y casi toda América Latina se enseñan seis y se mantiene América junta. En algunas se enseñan cinco y solo se cuentan los habitados. La tierra no se ha movido; lo que cambia es la forma de agruparla.

Este sitio usa seis y mantiene América junta, porque así agrupa los países el conjunto de datos que hay detrás de estas páginas. La Antártida es uno de esos seis. Si en la escuela te enseñaron otro número, no te enseñaron nada falso: te enseñaron otro criterio.

Dónde termina un continente también lo deciden las personas. Europa y Asia están sobre una misma masa de tierra sin cortes, y la línea entre ambas la trazaron personas, a lo largo de los montes Urales, y no un mar. Por eso Rusia y Turquía aparecen en las listas de los dos continentes.

Preguntas que hacen los niños

¿Cuántos países hay en la Antártida?

Ninguno. La Antártida se rige por un tratado internacional y no pertenece a ningún país.

¿Cuál es el país más grande de la Antártida?

En la Antártida no hay ningún país.