Animale · Messico, Australia, Filippine
Squalo balena
Rhincodon typus — il nome che questo animale ha nella lingua che gli scienziati di tutto il mondo hanno in comune.
Lo squalo balena è il pesce più grande del mondo, più lungo di un autobus, eppure si nutre solo di alcune fra le creature più piccole dell'oceano. Vaga per le acque tropicali calde di tutto il pianeta.
Credito foto: diego_cue (CC BY-SA 3.0) · Simon Pierce / MarineMegafauna (CC BY-SA 4.0) · Elias Levy (CC BY 2.0) · Wikimedia Commons
Dove vive: Lo Squalo balena
Casa: Oceani tropicali e subtropicali caldi di tutto il mondo.
Allo stato selvatico vive in: il Messico, l'Australia, le Filippine, il Mozambico, la Tanzania.
Stato di conservazione secondo la IUCN: in pericolo.
La carta d'identità
Da adulto misura Lungo 8–14 m. Pesa circa 19 000 chili. Nel menù: minuscoli esseri viventi filtrati dall'acqua.
La storia che c'è dietro
Nonostante la mole enorme, lo squalo balena è un pacifico filtratore: nuota lentamente con la bocca spalancata e setaccia dall'acqua plancton, pesciolini e uova di pesce grazie a speciali placche filtranti al posto dei denti. Ogni squalo balena ha un disegno di macchie bianche sulla pelle tutto suo, unico come un'impronta digitale, che gli scienziati usano per riconoscere i singoli animali e seguirli per molti anni. In certe stagioni si radunano in pochi luoghi speciali, per esempio davanti al Messico e all'Australia, dove enormi fioriture di plancton o la deposizione delle uova dei pesci attirano decine di squali insieme e offrono a chi si immerge la rara occasione di nuotare al loro fianco. Gli squali balena crescono e diventano adulti lentamente, e gli scontri con le navi e le reti da pesca, in cui a volte finiscono per sbaglio, hanno fatto calare il loro numero: per questo sono in pericolo.
Trovalo sul globo
Lo squalo balena è lì, come una figurina minuscola che respira e si guarda intorno. Da lontano il pianeta è solo una palla blu; i dettagli arrivano man mano che ti avvicini, e questo compare appena sei abbastanza vicino. Aprilo sul globo.
Sta esattamente alle sue coordinate vere, non lì vicino — gli stessi numeri che trovi qui sopra nei dati. Se spegni il livello per questo tipo di luogo, sparisce di nuovo; i pulsanti per farlo stanno lungo il bordo destro.
Le domande dei bambini
Lo squalo balena è davvero una balena?
No, nonostante il nome e la mole enorme, lo squalo balena è un pesce e non una balena. È il pesce più grande del mondo, ma come gli altri squali respira con le branchie e ha uno scheletro di cartilagine.
Gli squali balena sono pericolosi per le persone?
No, gli squali balena sono pacifici filtratori e non rappresentano alcun pericolo per le persone. Mangiano solo plancton e pesciolini, non hanno alcun interesse per gli animali più grandi e spesso lasciano tranquillamente che i sub nuotino accanto a loro.
Come fanno gli scienziati a distinguere gli squali balena?
Ogni squalo balena ha un disegno di macchie bianche sulla pelle tutto suo, simile a un'impronta digitale. I ricercatori fotografano questi disegni e usano programmi al computer per riconoscere i singoli squali e seguirne gli spostamenti nel tempo.
Da dove arrivano questi numeri
Tutti i numeri di questa pagina sono stati controllati su fonti pubbliche prima della pubblicazione. Dove le fonti sono davvero in disaccordo, il testo lo dice.
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