Animal · México, Austrália, Filipinas
Tubarão-baleia
Rhincodon typus — é assim que este animal se chama na língua que os cientistas do mundo inteiro usam.
O tubarão-baleia é o maior peixe do mundo, mais comprido do que um autocarro, e mesmo assim alimenta-se apenas de alguns dos seres mais pequenos do oceano. Percorre as águas tropicais quentes de todo o mundo.
Crédito da imagem: diego_cue (CC BY-SA 3.0) · Simon Pierce / MarineMegafauna (CC BY-SA 4.0) · Elias Levy (CC BY 2.0) · Wikimedia Commons
O Tubarão-baleia — onde vive?
Onde vive: Oceanos tropicais e subtropicais quentes de todo o mundo.
Na natureza, vive em: o México, a Austrália, as Filipinas, Moçambique, a Tanzânia.
Estado de conservação segundo a IUCN: em perigo.
Ficha rápida
Já adulto, mede 8–14 m de comprimento. Pesa cerca de 19 000 quilos. O que come: seres minúsculos que filtra da água.
A história por trás
Apesar do tamanho enorme, o tubarão-baleia é um filtrador pacífico: nada devagar de boca aberta e coa o plâncton, os peixes pequenos e os ovos de peixe da água com umas almofadas filtrantes, em vez de usar os dentes para comer. Cada tubarão-baleia tem um padrão de manchas brancas na pele completamente único, tão pessoal como uma impressão digital humana, que os cientistas usam para identificar e seguir cada animal durante muitos anos. Juntam-se em certas épocas do ano em alguns sítios especiais, como ao largo do México e da Austrália, onde grandes florações de plâncton ou a desova dos peixes atraem dezenas de tubarões ao mesmo tempo e dão às pessoas a rara oportunidade de nadar ao lado deles. Os tubarões-baleia crescem e amadurecem devagar, e as ameaças dos choques com navios e das redes de pesca, às vezes como captura acidental, fizeram os seus números cair, deixando-os em perigo.
Encontrar no globo
O tubarão-baleia está lá como uma figura minúscula que respira e olha à volta. De longe, o planeta é só uma bola azul; os detalhes só chegam de perto, e este aparece assim que estiveres perto o suficiente. Abrir no globo.
Está nas suas coordenadas verdadeiras, não perto delas — os mesmos números que aparecem nos dados aqui em cima. Ao desligar a camada deste tipo de lugar, ele desaparece outra vez; os botões para isso estão na margem direita.
Perguntas que as crianças fazem
O tubarão-baleia é mesmo uma baleia?
Não. Apesar do nome e do tamanho enorme, o tubarão-baleia é um peixe e não uma baleia. É o maior peixe do mundo, mas, como os outros tubarões, respira por guelras e tem um esqueleto feito de cartilagem.
Os tubarões-baleia são perigosos para as pessoas?
Não, os tubarões-baleia são filtradores pacíficos e não representam perigo nenhum para as pessoas. Comem apenas plâncton e peixes pequenos, não têm interesse em animais maiores e deixam muitas vezes que os nadadores mergulhem calmamente ao seu lado.
Como é que os cientistas distinguem os tubarões-baleia uns dos outros?
Cada tubarão-baleia tem um padrão de manchas brancas na pele que é único, parecido com uma impressão digital. Os investigadores fotografam esses padrões e usam programas de computador para identificar cada tubarão e seguir os seus movimentos ao longo do tempo.
De onde vêm estes números
Todos os números desta página foram conferidos em obras de consulta públicas antes de serem publicados. Onde as fontes não estão mesmo de acordo, o texto diz isso.
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