Glossário
Palavras da Terra, explicadas
30 palavras que aparecem neste site e que vale a pena conhecer — equador, delta, hemisfério, placa tectónica —, cada uma com uma definição curta, uma explicação mais longa e um exemplo verdadeiro.
Afluente
Um afluente é um rio ou ribeiro mais pequeno que desagua num rio maior em vez de ir diretamente para o mar.
A maioria dos grandes rios é alimentada por muitos afluentes que se lhes juntam ao longo do percurso, cada um a recolher a água da chuva e o escoamento da sua própria área em redor, mais pequena, a que se chama bacia hidrográfica. Ao ponto onde um afluente se junta ao rio principal chama-se confluência.
Por exemplo: O rio Missouri é o afluente mais comprido do rio Mississípi, nos Estados Unidos.
Altitude
A altitude é a altura a que um lugar ou um objeto está acima do nível do mar, normalmente medida em metros.
À medida que a altitude aumenta, a pressão do ar e a temperatura descem, e é por isso que os cumes das montanhas são mais frios e mais difíceis de respirar do que os vales ou as costas na mesma latitude. Os pilotos, os alpinistas e quem faz a previsão do tempo dependem todos de medições de altitude rigorosas.
Por exemplo: A cidade de La Paz, na Bolívia, fica a uma altitude de mais de 3.600 metros.
Capital
Uma capital é a cidade onde fica o governo de um país e onde se tomam as decisões nacionais importantes.
A maioria dos países escolhe uma cidade para ser a sua capital, normalmente o sítio onde trabalham o presidente, o primeiro-ministro ou o parlamento e onde se decidem as leis importantes. Uma capital nem sempre é a maior nem a mais famosa cidade de um país, porque alguns governos escolheram de propósito uma cidade mais pequena e mais central.
Por exemplo: Camberra, e não Sydney, que é maior, é a capital da Austrália.
Continente
Um continente é uma das sete enormes massas de terra da Terra, como África, a Ásia ou a Europa.
Os continentes são os maiores pedaços de terra do planeta, cada um com muitos países, montanhas, rios e cidades. Os geógrafos costumam contar sete continentes: África, a Antártida, a Ásia, a Austrália, a Europa, a América do Norte e a América do Sul, embora alguns países agrupem alguns deles de outra maneira.
Por exemplo: A Ásia é o maior continente e é a casa de países como a China, a Índia e a Rússia.
Cordilheira
Uma cordilheira é uma longa cadeia de montanhas ligadas entre si, formadas normalmente pelas mesmas forças geológicas.
As cordilheiras formam-se muitas vezes onde placas tectónicas enormes chocam e empurram a crosta terrestre para cima ao longo de milhões de anos, ou onde a atividade vulcânica vai acumulando rocha ao longo de uma linha. Uma cordilheira pode estender-se por centenas ou até milhares de quilómetros, atravessando por vezes vários países.
Por exemplo: Os Andes, que descem ao longo da orla oeste da América do Sul, são a cordilheira mais comprida do mundo.
Cratera
Uma cratera é uma cova em forma de taça, que se encontra muitas vezes no cimo de um vulcão ou que é feita pela queda de um meteorito.
As crateras vulcânicas formam-se normalmente à volta da abertura por onde saem a lava, a cinza e os gases, e podem ir de pequenas covas a bacias enormes com vários quilómetros de largura. As crateras de impacto, feitas pelos meteoritos que se despenham num planeta ou numa lua, veem-se muito bem espalhadas pela superfície da Lua.
Por exemplo: O lago Crater, no Oregon, nos Estados Unidos, formou-se dentro da cratera desabada de um vulcão antigo.
Cume
Um cume é o ponto mais alto de uma montanha ou de um monte.
Chegar ao cume é muitas vezes o objetivo principal de quem faz alpinismo, porque é o ponto de onde normalmente se vê toda a paisagem em redor. Há cumes que são picos afiados e rochosos, outros são largos, arredondados ou até planos, e alguns estão sempre cobertos de neve ou de gelo.
Por exemplo: O cume do Kilimanjaro, na Tanzânia, chama-se Pico Uhuru.
Delta
Um delta é terra nova e plana que se forma na foz de um rio, a partir dos sedimentos que o rio larga quando abranda.
À medida que um rio se aproxima do mar ou de um lago, perde velocidade e já não consegue transportar toda a areia, o silte e a lama que apanhou ao longo do percurso, por isso esses sedimentos assentam e vão formando terra nova. Com o tempo, essa terra nova pode espalhar-se por uma área larga, muitas vezes triangular ou em forma de leque, dividindo às vezes o rio em vários braços mais pequenos.
Por exemplo: O delta do Nilo, no Egito, abre-se num triângulo largo onde o rio encontra o mar Mediterrâneo.
Deserto
Um deserto é uma região que recebe muito pouca chuva ou neve por ano, seja ela quente ou fria.
Os desertos definem-se pela secura e não pela temperatura, por isso vão de sítios escaldantes e cheios de areia, como o Sara, a sítios gelados e cobertos de gelo, como a Antártida. Como a água é escassa, só plantas e animais especialmente adaptados conseguem sobreviver na maior parte dos ambientes desérticos.
Por exemplo: O Sara, que se estende por grande parte do norte de África, é o maior deserto quente do mundo.
Equador
O equador é uma linha imaginária à volta do meio da Terra, exatamente a meio caminho entre o polo Norte e o polo Sul.
O equador divide a Terra numa metade norte e numa metade sul, chamadas hemisférios, e marca a latitude zero graus, o ponto de partida para medir quão a norte ou quão a sul fica um lugar. Os lugares perto do equador recebem luz do Sol forte e direta o ano inteiro, e é por isso que o clima ali costuma manter-se quente.
Por exemplo: O Equador, um país da América do Sul, tem o nome da linha do equador, que passa quase mesmo por ele.
Floresta tropical
Uma floresta tropical é uma floresta densa que recebe chuvas muito fortes o ano inteiro e que é a casa de uma enorme variedade de plantas e animais.
As florestas tropicais crescem sobretudo perto do equador, onde as temperaturas quentes e a chuva abundante criam condições ideais para as plantas crescerem depressa e muito juntas. Apesar de cobrirem apenas uma pequena parte das terras da Terra, as florestas tropicais são a casa de mais de metade das espécies de plantas e animais conhecidas no mundo.
Por exemplo: A floresta amazónica, na América do Sul, é a maior floresta tropical da Terra.
Foz do rio
A foz de um rio é o ponto onde ele acaba, desaguando no mar, num lago ou noutro rio.
Na foz de um rio, a água costuma abrandar e espalhar-se, largando muitas vezes a areia, a lama e os outros sedimentos que trouxe pelo caminho. Conforme a quantidade de sedimentos que se acumula, uma foz pode formar um delta largo em forma de leque ou abrir-se num estuário amplo, onde a água doce do rio se encontra e se mistura com a água salgada do mar.
Por exemplo: A foz do rio Amazonas desagua no oceano Atlântico.
Fronteira
Uma fronteira é a linha onde um país, um estado ou uma região acaba e começa outro.
As fronteiras podem seguir elementos naturais como rios, cordilheiras ou linhas de costa, ou podem ser linhas direitas combinadas entre pessoas, às vezes até a cortar cidades ou comunidades ao meio. Atravessar uma fronteira significa normalmente entrar num sítio com outras leis, outra moeda e, às vezes, até outra língua.
Por exemplo: A fronteira entre os Estados Unidos e o Canadá inclui a mais comprida fronteira terrestre internacional do mundo.
Fuso horário
Um fuso horário é uma região do mundo que concorda em usar a mesma hora oficial nos relógios.
Como a Terra roda e o Sol só ilumina uma parte dela de cada vez, o mundo está dividido em cerca de 24 fusos horários, para que os relógios se mantenham razoavelmente a condizer com a luz do dia em cada região. Viajar através de fusos horários significa normalmente adiantar ou atrasar o relógio uma hora ou mais.
Por exemplo: Nova Iorque e Londres estão normalmente a cinco horas de diferença, porque ficam em fusos horários diferentes.
Glaciar
Um glaciar é uma massa de gelo enorme e de movimento lento, formada por neve comprimida ao longo de muitos anos.
Os glaciares formam-se em sítios onde cai mais neve por ano do que aquela que derrete, por isso camada após camada vai-se comprimindo em gelo espesso, que escorre devagar encosta abaixo ou para fora com o seu próprio peso. Enquanto se movem, os glaciares conseguem escavar vales fundos e transportar rochas e terra por longas distâncias.
Por exemplo: O glaciar de Aletsch, na Suíça, é o maior glaciar dos Alpes.
Hemisfério
Um hemisfério é metade da Terra, normalmente dividida pelo equador numa metade norte e numa metade sul.
A palavra hemisfério significa «metade de uma esfera», e os geógrafos dividem a Terra em metades de mais do que uma maneira: a norte e a sul do equador, ou a leste e a oeste de uma linha de longitude escolhida. A maior parte da terra e da população do mundo fica no hemisfério norte.
Por exemplo: A Austrália fica inteiramente no hemisfério sul, a sul do equador.
Ilha
Uma ilha é um pedaço de terra completamente rodeado de água e mais pequeno do que um continente.
As ilhas podem formar-se de muitas maneiras: umas são o topo de vulcões submarinos, outras são pedaços de terra que ficaram para trás quando o nível do mar subiu, e outras foram construídas por corais ao longo de milhares de anos. As ilhas variam imenso de tamanho, desde bancos de areia minúsculos até à Gronelândia, a maior ilha da Terra.
Por exemplo: A Islândia é um país insular vulcânico no oceano Atlântico Norte.
Latitude
A latitude é uma medida de quão a norte ou quão a sul do equador fica um lugar, dada em graus.
As linhas de latitude, também chamadas paralelos, dão a volta à Terra na horizontal e correm paralelas ao equador, que fica na latitude 0 graus. A latitude vai de 0 graus no equador até 90 graus no polo Norte ou no polo Sul, e influencia muito o clima de um lugar.
Por exemplo: A cidade de Nova Iorque fica a cerca de 40 graus de latitude norte.
Longitude
A longitude é uma medida de quão a leste ou quão a oeste do meridiano de Greenwich fica um lugar, dada em graus.
As linhas de longitude, também chamadas meridianos, vão do polo Norte ao polo Sul e usam-se em conjunto com a latitude para localizar com exatidão qualquer sítio na Terra. A longitude mede-se a partir do meridiano de Greenwich, uma linha imaginária que passa por Greenwich, em Inglaterra, e que está fixada nos 0 graus.
Por exemplo: Tóquio fica a cerca de 140 graus de longitude leste.
Mar
Um mar é uma massa de água salgada, normalmente mais pequena do que um oceano e em parte rodeada por terra.
Os mares estão muitas vezes ligados a um oceano, mas são em parte rodeados por costas, ilhas ou estreitos apertados, e é isso que os distingue do oceano aberto. Alguns mares, como o mar Cáspio, estão na verdade cercados por terra e não estão ligados a oceano nenhum, apesar do nome.
Por exemplo: O mar Mediterrâneo fica entre a Europa, África e a Ásia e liga-se ao oceano Atlântico.
Nascente do rio
A nascente de um rio é o sítio onde ele começa, muitas vezes uma fonte, um glaciar a derreter ou um lago de montanha.
As nascentes dos rios encontram-se normalmente em zonas mais altas, como montanhas ou colinas, onde a água da chuva, a neve derretida ou a água subterrânea se juntam pela primeira vez e começam a correr para baixo. Um rio pode ter uma nascente bem definida ou vários riachos mais pequenos que se juntam para formar o seu início.
Por exemplo: A nascente do Nilo é muitas vezes situada no lago Vitória, na África Oriental.
Nível do mar
O nível do mar é a altura média da superfície do oceano, usada como ponto zero para medir a altitude.
Como a superfície do oceano não é perfeitamente plana e muda com as marés, os cientistas calculam o nível do mar como uma média medida durante muito tempo num determinado sítio. As alturas das montanhas, as profundidades dos vales e até a altitude das cidades são todas medidas como distâncias acima ou abaixo deste ponto de referência.
Por exemplo: O monte Evereste ergue-se cerca de 8.849 metros acima do nível do mar e é o ponto mais alto da Terra.
Oceano
Um oceano é uma das cinco enormes massas de água salgada ligadas entre si que cobrem quase toda a superfície do planeta.
Os oceanos cobrem cerca de 71 por cento da superfície da Terra e contêm à volta de 97 por cento de toda a água do planeta. Os geógrafos costumam dar nome a cinco oceanos: o Pacífico, o Atlântico, o Índico, o Antártico e o Ártico, apesar de na verdade formarem todos uma única massa de água ligada.
Por exemplo: O oceano Pacífico é o maior e o mais fundo dos oceanos e estende-se entre a Ásia, a Austrália e as Américas.
País
Um país é uma área de terra com o seu próprio governo, as suas leis, as suas fronteiras e normalmente também a sua bandeira e a sua moeda.
Os países, também chamados nações ou estados, são as principais unidades políticas em que o mundo está dividido, cada uma reconhecida como tendo autoridade sobre o seu próprio território e sobre a sua gente. Neste momento há cerca de 195 países amplamente reconhecidos, desde nações enormes como a Rússia até nações minúsculas como o Mónaco.
Por exemplo: O Japão é um país feito de milhares de ilhas, no leste da Ásia.
País sem costa
Um país sem costa é um país que não tem litoral nenhum e está completamente rodeado por terra de outros países.
Os países sem costa não conseguem chegar ao mar diretamente, o que pode tornar mais difícil e muitas vezes mais caro importar e exportar mercadorias de barco, já que elas têm primeiro de atravessar países vizinhos. Há mais de 40 países sem costa no mundo, e dois deles, o Liechtenstein e o Usbequistão, estão rodeados só por outros países sem costa.
Por exemplo: A Suíça é um país sem costa, rodeado apenas por outros países europeus e sem acesso direto ao mar.
Península
Uma península é um pedaço de terra rodeado de água em três lados, mas que continua ligado a uma massa de terra maior.
A palavra península vem de palavras latinas que significam «quase uma ilha», o que a descreve bem, já que a água lhe rodeia quase todas as margens enquanto um dos lados continua agarrado ao continente. As penínsulas têm muitas vezes linhas de costa compridas e variadas, cheias de baías, falésias e praias.
Por exemplo: A Itália forma uma península comprida em forma de bota, que se estende pelo mar Mediterrâneo dentro.
Placa tectónica
Uma placa tectónica é um de vários pedaços enormes e rígidos que compõem a casca exterior da Terra e que se vão movendo devagar ao longo do tempo.
A crosta terrestre está partida em cerca de uma dúzia de grandes placas tectónicas e várias mais pequenas, todas a flutuar e a deslocar-se muito devagar sobre a rocha quente e mais mole que têm por baixo, normalmente só uns centímetros por ano. Onde as placas se encontram, podem chocar, afastar-se ou deslizar umas ao lado das outras, provocando sismos, vulcões e cordilheiras.
Por exemplo: A falha de Santo André, na Califórnia, marca o sítio onde a placa do Pacífico e a placa Norte-Americana deslizam uma ao lado da outra.
Planalto
Um planalto é uma grande área de terreno bastante plano que fica muito mais alto do que a terra à sua volta.
Os planaltos podem formar-se quando grandes secções da crosta terrestre são empurradas para cima por forças tectónicas, ou quando camadas de lava endurecida se vão acumulando e depois são aplanadas pela erosão ao longo de muito tempo. Como juntam altura com terreno plano, os planaltos são muitas vezes usados para agricultura ou para pastagem de animais, apesar da altitude a que estão.
Por exemplo: O planalto do Tibete, às vezes chamado «Telhado do Mundo», é o maior e o mais alto planalto da Terra.
População
A população é o número total de pessoas (ou de animais) que vivem num determinado sítio, como uma cidade, um país ou o mundo inteiro.
O tamanho da população muda a toda a hora, à medida que nascem pessoas, que outras morrem e que umas chegam a uma zona e outras se vão embora, e os países costumam contar a sua população através de um levantamento regular chamado censo. Saber a população de um sítio ajuda os governos a planear escolas, hospitais, habitação e transportes.
Por exemplo: A China e a Índia são os dois países mais populosos e cada um é casa de mais de 1,4 mil milhões de pessoas.
Vulcão
Um vulcão é uma abertura na crosta terrestre por onde o magma quente, os gases e a cinza conseguem escapar do subsolo.
A maioria dos vulcões forma-se onde as placas tectónicas se encontram, quer chocando quer afastando-se, embora alguns se formem por cima de pontos invulgarmente quentes lá no fundo da Terra. Quando um vulcão entra em erupção, pode largar lava a escorrer, nuvens de cinza ou rajadas explosivas de rocha, conforme a espessura e a quantidade de gás do seu magma.
Por exemplo: O Vesúvio, em Itália, é um vulcão famoso que destruiu a antiga cidade de Pompeia no ano 79.