Os continentes do mundo

O que é mesmo um continente

Um continente é uma das grandes porções de terra em que o mundo se divide. Parece uma definição exata até se olhar com atenção: ninguém está de acordo sobre quantos são. Sete é o que se aprende no Reino Unido, na Austrália e em grande parte da Ásia; seis em França, Itália, Espanha e em quase toda a América Latina; cinco, se contarmos só aqueles onde vive gente. A terra é a mesma em todas as versões — a divisão é um hábito das pessoas, não uma medição.

Este site usa seis e mantém a América do Norte e a do Sul juntas, porque é assim que o conjunto de dados por trás de cada página de país agrupa as coisas. Manter a mesma convenção do princípio ao fim faz com que os números destas páginas se possam somar e comparar sem que um país seja contado duas vezes sem se dar por isso.

Os continentes já foram um só

Olha para a costa leste da América do Sul e para a costa oeste de África: encaixam uma na outra como duas peças recortadas do mesmo desenho. E encaixavam mesmo. Os continentes assentam em placas de rocha que se deslocam alguns centímetros por ano — mais ou menos à velocidade a que cresce uma unha — e, há cerca de duzentos milhões de anos, estavam ligados numa única massa. Ainda hoje se mexem: é por isso que o Atlântico é hoje um pouco mais largo do que no dia em que nasceste, e é por isso que os tremores de terra e os vulcões se juntam ao longo das linhas onde as placas se encontram.

Onde as fronteiras são discussões

A Europa e a Ásia estão numa única porção de terra, sem interrupção, e a linha entre elas passa pelos montes Urais porque foram pessoas que a traçaram ali, não porque haja um mar pelo meio. A Rússia e a Turquia ficam dos dois lados. O Egito fica ao mesmo tempo em África e na Ásia, com o canal do Suez a cortar a junção. Cada página de continente aqui diz que países conta, para se ver sempre a escolha a ser feita em vez de a ter de adivinhar.