Antártida

A Antártida não tem países nenhuns. Ninguém vive lá em permanência — só investigadores, que ficam uma temporada e depois voltam para casa.

Um continente feito de gelo

A Antártida tem cerca de 14 milhões de km² — é maior do que a Europa — e está quase toda enterrada debaixo de uma camada de gelo que nalguns sítios chega perto dos cinco km de espessura. Debaixo desse gelo há montanhas, vales e até lagos de água líquida, que se mantêm assim por causa do peso que os aperta por cima.

É o lugar mais frio do planeta. A temperatura do ar mais baixa alguma vez medida à superfície da Terra, −89,2 °C, foi registada na estação russa de Vostok, a 21 de julho de 1983. E, por estranho que pareça, é um deserto: cai tão pouca neve por ano que, pela definição habitual, o interior é mais seco do que o Sara.

Não pertence a ninguém. O Tratado da Antártida, assinado em 1959 e em vigor desde 1961, guarda o continente inteiro para a ciência feita em paz e põe de lado todas as reivindicações de território. As pessoas que estão lá são investigadores que vêm por uma temporada, por isso a população muda com a época do ano e ninguém nasce cidadão da Antártida.

Quantos continentes há?

Não há uma única resposta certa, o que surpreende quase toda a gente. Nas escolas do Reino Unido, da Austrália e de grande parte da Ásia ensinam-se sete continentes, com a América do Norte e a do Sul separadas. Em França, Itália, Espanha e em quase toda a América Latina ensinam-se seis, com a América junta. Há quem ensine cinco, contando só os habitados. A terra não se mexeu; o que muda é a maneira de a agrupar.

Este site usa seis e mantém a América toda junta, porque é assim que o conjunto de dados por trás destas páginas agrupa os países. A Antártida é um desses seis. Se na escola te ensinaram outro número, não te ensinaram nada de errado — ensinaram-te outra convenção.

Onde um continente acaba é igualmente uma decisão. A Europa e a Ásia estão numa única porção de terra, sem interrupção, e a linha entre as duas foi traçada por pessoas, ao longo dos montes Urais, e não por um mar. É por isso que a Rússia e a Turquia aparecem nas listas das duas.

Perguntas que as crianças fazem

Quantos países tem a Antártida?

Nenhum. A Antártida é governada por um tratado internacional e não pertence a nenhum país.

Qual é o maior país da da Antártida?

Não há países na Antártida.