De werelddelen van de aarde

Wat een werelddeel eigenlijk is

Een werelddeel is een van de heel grote stukken land waarin de wereld verdeeld wordt. Dat klinkt precies, tot je goed kijkt: niemand is het eens over hoeveel het er zijn. In Groot-Brittannië, Australië en grote delen van Azië leren ze zeven; in Frankrijk, Italië, Spanje en bijna heel Latijns-Amerika zes; vijf als je alleen de bewoonde meetelt. Het land is in elke versie hetzelfde – de indeling is een menselijke gewoonte, geen meting.

Deze site houdt er zes aan en laat Noord- en Zuid-Amerika bij elkaar, want zo groepeert de dataset achter alle landenpagina's de dingen. Eén afspraak volhouden betekent dat de getallen op deze pagina's opgeteld en vergeleken kunnen worden zonder dat een land stilletjes dubbel geteld wordt.

De werelddelen waren ooit één

Kijk naar de oostkust van Zuid-Amerika en de westkust van Afrika: ze passen op elkaar als twee stukken van een puzzel. Dat deden ze ook. De werelddelen liggen op platen van gesteente die een paar centimeter per jaar schuiven – ongeveer zo snel als een vingernagel groeit – en zo'n tweehonderd miljoen jaar geleden zaten ze aan elkaar vast in één massa. Ze bewegen nog steeds, en daarom is de Atlantische Oceaan nu iets breder dan toen jij geboren werd, en daarom liggen aardbevingen en vulkanen op een kluitje langs de lijnen waar de platen elkaar raken.

Waar de grenzen omstreden zijn

Europa en Azië liggen op één aaneengesloten stuk land, en de lijn ertussen loopt langs de Oeral omdat mensen hem daar getrokken hebben, niet omdat er een zee in de weg ligt. Rusland en Turkije liggen aan allebei de kanten ervan. Egypte ligt tegelijk in Afrika en in Azië, met het Suezkanaal dwars door de naad. Elke werelddeelpagina hier noemt welke landen ze meetelt, zodat je de keuze altijd ziet gebeuren in plaats van hem te moeten raden.