Animale · Messico
Axolotl
Ambystoma mexicanum — il nome che questo animale ha nella lingua che gli scienziati di tutto il mondo hanno in comune.
L'axolotl è una strana salamandra che non diventa mai adulta: conserva le sue branchie piumose e vive tutta la vita sott'acqua. Sopravvive in un solo luogo: i canali di Xochimilco, in Messico.
Credito foto: Zhagen2024 (CC BY-SA 4.0) · Amrithraj (CC BY-SA 4.0) · Peter Cooper Jr. (CC0) · Wikimedia Commons
Dove vive: L'Axolotl
Casa: I canali e i laghi di Xochimilco, vicino a Città del Messico.
Allo stato selvatico vive in: il Messico.
Stato di conservazione secondo la IUCN: in pericolo critico.
La carta d'identità
Da adulto misura 23–30 cm di lunghezza. Pesa circa 0,15 chili. Nel menù: carne.
La storia che c'è dietro
A differenza della maggior parte degli anfibi, l'axolotl non compie quasi mai la metamorfosi completa che lo trasformerebbe in un adulto terrestre; conserva invece le sue branchie piumose esterne e resta acquatico per tutta la vita, una caratteristica rara chiamata neotenia. La sua capacità più sorprendente è la rigenerazione: un axolotl può far ricrescere in poche settimane un'intera zampa perduta, con ossa, muscoli e nervi, e può perfino rigenerare parti del cuore, del midollo spinale e persino porzioni del cervello senza lasciare cicatrici, il che ne fa uno degli animali più studiati nella ricerca medica. In natura gli axolotl cacciano piccoli pesci, vermi e insetti sul fondo fangoso dei canali con un potente morso ad aspirazione. Purtroppo l'inquinamento, i pesci introdotti dall'uomo e il restringersi dei corsi d'acqua di Xochimilco hanno portato gli axolotl selvatici sull'orlo dell'estinzione, e oggi la specie è in pericolo critico, anche se resta comune come animale domestico.
Trovalo sul globo
L'axolotl è lì, come una figurina minuscola che respira e si guarda intorno. Da lontano il pianeta è solo una palla blu; i dettagli arrivano man mano che ti avvicini, e questo compare appena sei abbastanza vicino. Aprilo sul globo.
Sta esattamente alle sue coordinate vere, non lì vicino — gli stessi numeri che trovi qui sopra nei dati. Se spegni il livello per questo tipo di luogo, sparisce di nuovo; i pulsanti per farlo stanno lungo il bordo destro.
Le domande dei bambini
Perché l'axolotl è famoso tra gli scienziati?
Gli axolotl possono far ricrescere parti del corpo perdute, comprese zampe intere e porzioni di cuore e midollo spinale, senza lasciare cicatrici. Gli scienziati studiano da vicino questa rigenerazione straordinaria, sperando di imparare qualcosa che un giorno possa aiutare la medicina umana.
Da adulti gli axolotl si trasformano in un altro animale?
In natura quasi mai. A differenza della maggior parte delle salamandre, gli axolotl di solito conservano le branchie e restano sott'acqua per tutta la vita invece di trasformarsi in un adulto terrestre, una caratteristica rara chiamata neotenia.
Perché l'axolotl selvatico è in pericolo critico?
Gli axolotl selvatici sopravvivono in un solo luogo, i canali di Xochimilco vicino a Città del Messico, dove l'inquinamento, i pesci introdotti dall'uomo che ne mangiano le uova e il restringersi dei corsi d'acqua hanno fatto crollare drasticamente il loro numero negli ultimi decenni.
Da dove arrivano questi numeri
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