Dier · Mexico
Axolotl
Ambystoma mexicanum – zo heet dit dier in de taal die wetenschappers over de hele wereld delen.
De axolotl is een merkwaardige salamander die nooit volwassen wordt: hij houdt zijn pluimachtige kieuwen en leeft zijn hele leven onder water. Hij overleeft op één enkele plek: de kanalen van Xochimilco in Mexico.
Fotocredit: Zhagen2024 (CC BY-SA 4.0) · Amrithraj (CC BY-SA 4.0) · Peter Cooper Jr. (CC0) · Wikimedia Commons
Waar leeft een De Axolotl?
Thuis: De kanalen en meren van Xochimilco, bij Mexico-Stad.
In het wild leeft het in: Mexico.
Beschermingsstatus volgens de IUCN: ernstig bedreigd.
In het kort
Volgroeid is het 23–30 cm lang. Het weegt ongeveer 0,15 kilo. Op het menu: vlees.
Het verhaal erachter
Anders dan de meeste amfibieën maakt een axolotl bijna nooit de volledige gedaantewisseling door naar een volwassen dier dat op het land leeft. In plaats daarvan houdt hij zijn pluimachtige kieuwen aan de buitenkant en blijft hij zijn hele leven in het water, een zeldzame eigenschap die neotenie heet. Zijn verbluffendste kunst is regeneratie: een axolotl kan een heel verloren pootje in een paar weken opnieuw laten aangroeien, compleet met botten, spieren en zenuwen. Zelfs stukken van zijn hart, ruggenmerg en hersenen groeien terug, zonder littekens. Daardoor is hij een van de best onderzochte dieren in de medische wetenschap. In het wild jaagt de axolotl op kleine visjes, wormen en insecten op de modderige bodem van de kanalen, die hij met een krachtige zuigbeet naar binnen slurpt. Helaas hebben vervuiling, uitheemse vissoorten en het krimpen van de waterwegen van Xochimilco de wilde axolotl tot vlak bij het uitsterven gebracht. De soort is nu ernstig bedreigd, ook al is hij als huisdier nog heel gewoon.
Op de wereldbol vinden
De axolotl is er als een piepklein figuurtje dat ademt en om zich heen kijkt. Van ver weg is de planeet alleen een blauwe bol; de details komen als je inzoomt, en deze hier verschijnt zodra je dichtbij genoeg bent. Op de wereldbol openen.
De plek ligt precies op zijn echte coördinaten, niet ergens in de buurt – dezelfde getallen die hierboven bij de feiten staan. Zet je de laag voor dit soort plekken uit, dan verdwijnt hij weer; de knoppen daarvoor staan rechts langs de rand.
Vragen die kinderen stellen
Waarom is de axolotl beroemd bij onderzoekers?
Axolotls kunnen verloren lichaamsdelen opnieuw laten aangroeien, waaronder hele poten en stukken van hart en ruggenmerg, zonder littekens. Onderzoekers bestuderen die bijzondere regeneratie nauwkeurig, in de hoop er ooit de geneeskunde voor mensen mee te helpen.
Veranderen axolotls als volwassen dier in iets anders?
In het wild bijna nooit. Anders dan de meeste salamanders houden axolotls hun kieuwen en blijven ze hun hele leven onder water, in plaats van te veranderen in een dier dat op het land leeft. Die zeldzame eigenschap heet neotenie.
Waarom is de wilde axolotl ernstig bedreigd?
Wilde axolotls overleven op maar één plek: de kanalen van Xochimilco bij Mexico-Stad. Daar zijn hun aantallen de afgelopen tientallen jaren dramatisch ingestort door vervuiling, uitheemse vissen die hun eitjes opeten en waterwegen die steeds kleiner worden.
Waar deze cijfers vandaan komen
Alle getallen op deze pagina zijn vóór publicatie nagekeken in openbare naslagwerken. Waar bronnen het echt niet eens zijn, zegt de tekst dat erbij.
Laatst gecheckt: