Dier · Mexico, Verenigde Staten, Canada
Monarchvlinder
Danaus plexippus – zo heet dit dier in de taal die wetenschappers over de hele wereld delen.
De monarchvlinder is beroemd om zijn ongelooflijke trek tussen Noord-Amerika en Mexico, die meerdere generaties duurt. Zijn feloranje en zwarte vleugels waarschuwen vijanden dat hij vies smaakt.
Fotocredit: Thomas Bresson (CC BY 2.0) · Wikimedia Commons
Waar leeft een De Monarchvlinder?
Thuis: Weiden en bossen in Noord-Amerika, met een trek naar Mexico.
In het wild leeft het in: Mexico, de Verenigde Staten, Canada.
Beschermingsstatus volgens de IUCN: kwetsbaar.
In het kort
Volgroeid is het Spanwijdte 9–10 cm. Het weegt ongeveer 0 001 kilo. Op het menu: planten.
Het verhaal erachter
Geen enkele monarchvlinder legt de hele trek zelf af. Er zijn drie tot vier generaties voor nodig om in de zomer van Mexico naar Canada te vliegen. Dan wordt er een bijzondere laatste 'supergeneratie' geboren die tot acht maanden kan leven: lang genoeg om de hele weg terug te vliegen naar precies dezelfde bossen in Mexico die haar betovergrootouders verlieten, terwijl ze daar zelf nooit is geweest. Monarchrupsen eten alleen zijdeplant en nemen daarbij gifstoffen uit die plant op, die tot in hun volwassen leven in hun lijf blijven. Daardoor wordt de vlinder zo giftig dat vijanden er ziek van worden, en daarom werkt zijn felle oranje-zwarte patroon als waarschuwing. Elke winter verzamelen miljoenen monarchvlinders zich op oyamelsparren in midden-Mexico, zo dicht op elkaar dat de takken doorbuigen onder hun gewicht. Doordat zijdeplanten en winterbossen verdwijnen, zijn de aantallen sterk gedaald en geldt de trekkende populatie nu als kwetsbaar.
Op de wereldbol vinden
De monarchvlinder is er als een piepklein figuurtje dat ademt en om zich heen kijkt. Van ver weg is de planeet alleen een blauwe bol; de details komen als je inzoomt, en deze hier verschijnt zodra je dichtbij genoeg bent. Op de wereldbol openen.
De plek ligt precies op zijn echte coördinaten, niet ergens in de buurt – dezelfde getallen die hierboven bij de feiten staan. Zet je de laag voor dit soort plekken uit, dan verdwijnt hij weer; de knoppen daarvoor staan rechts langs de rand.
Vragen die kinderen stellen
Hoe vinden monarchvlinders de weg naar Mexico als ze er nooit zijn geweest?
Geen enkele monarchvlinder maakt de hele reis heen en terug. Er zijn meerdere generaties nodig om elke zomer naar het noorden te trekken, en een laatste generatie die lang leeft vliegt op haar gevoel naar het zuiden, naar precies dezelfde Mexicaanse bossen als haar voorouders, geleid door de zon en het magnetisch veld van de aarde.
Waarom zijn monarchvlinders giftig?
Monarchrupsen eten alleen zijdeplant, en de gifstoffen daaruit blijven tot in hun volwassen leven in hun lijf. Daardoor smaakt de vlinder vies en kunnen vijanden er ziek van worden. Zijn feloranje en zwarte kleuren waarschuwen hen om weg te blijven.
Waarom is de monarchvlinder kwetsbaar?
De monarchvlinder is vooral kwetsbaar doordat de zijdeplant, het enige voedsel van zijn rupsen, zeldzamer is geworden door landbouw en bestrijdingsmiddelen. Ook zijn winterbossen in Mexico worden kleiner, en dat bedreigt de hele trek.
Waar deze cijfers vandaan komen
Alle getallen op deze pagina zijn vóór publicatie nagekeken in openbare naslagwerken. Waar bronnen het echt niet eens zijn, zegt de tekst dat erbij.
Laatst gecheckt: