Dier · Zambia, Tanzania, Kenia
Nijlpaard
Hippopotamus amphibius – zo heet dit dier in de taal die wetenschappers over de hele wereld delen.
Het nijlpaard is een enorm, tonvormig zoogdier dat het grootste deel van de dag in Afrikaanse rivieren en meren doorbrengt om koel te blijven. 's Nachts komt het aan land om gras te eten.
Fotocredit: Bernard DUPONT (CC BY-SA 2.0) · Diego Delso (CC BY-SA 4.0) · Diego Delso (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
Waar leeft een Het Nijlpaard?
Thuis: Rivieren en meren in Afrika ten zuiden van de Sahara.
In het wild leeft het in: Zambia, Tanzania, Kenia, Oeganda, Mozambique, Zimbabwe, Botswana, Zuid-Afrika.
Beschermingsstatus volgens de IUCN: kwetsbaar.
In het kort
Volgroeid is het tot 5 m lang. Het weegt ongeveer 1 500 kilo. Op het menu: planten.
Het verhaal erachter
Hoewel ze in het water leven, kunnen nijlpaarden eigenlijk niet zwemmen; ze lopen of stuiteren over de bodem van de rivier en kunnen tot 5 minuten hun adem inhouden. Hun huid maakt een roodachtig, olieachtig laagje aan, soms 'bloedzweet' genoemd, dat beschermt tegen zonnebrand en infecties. Nijlpaarden lijken traag en vriendelijk, maar ze gelden als een van de gevaarlijkste grote dieren van Afrika: op het land rennen ze harder dan een mens en in het water verdedigen ze hun gebied fel. Elke nacht kan één nijlpaard kilometers landinwaarts lopen om gras te eten. Door het verlies van hun leefgebied en de jacht op hun vlees en hun tanden, die op ivoor lijken, is het nijlpaard kwetsbaar geworden.
Op de wereldbol vinden
Het nijlpaard is er als een piepklein figuurtje dat ademt en om zich heen kijkt. Van ver weg is de planeet alleen een blauwe bol; de details komen als je inzoomt, en deze hier verschijnt zodra je dichtbij genoeg bent. Op de wereldbol openen.
De plek ligt precies op zijn echte coördinaten, niet ergens in de buurt – dezelfde getallen die hierboven bij de feiten staan. Zet je de laag voor dit soort plekken uit, dan verdwijnt hij weer; de knoppen daarvoor staan rechts langs de rand.
Vragen die kinderen stellen
Kunnen nijlpaarden zwemmen?
Nijlpaarden kunnen niet echt zwemmen of drijven; ze lopen, stuiteren of rennen over de rivierbodem terwijl ze bijna helemaal onder water zitten. Hun zware lijf zakt makkelijk, en juist daardoor kunnen ze zich onder water goed beheerst voortbewegen.
Zijn nijlpaarden gevaarlijk?
Ja, nijlpaarden gelden als een van de gevaarlijkste grote dieren van Afrika, want ze verdedigen hun gebied fel en zijn verrassend snel: over korte afstand rennen ze een mens er zo uit.
Waarom is de huid van een nijlpaard soms roodachtig?
De huid van een nijlpaard maakt een olieachtig laagje aan dat in de zon roodachtig wordt. Het heet vaak 'bloedzweet', al is het geen echt bloed en geen zweet. Het werkt als zonnebrandcrème en helpt tegen infecties.
Waar deze cijfers vandaan komen
Alle getallen op deze pagina zijn vóór publicatie nagekeken in openbare naslagwerken. Waar bronnen het echt niet eens zijn, zegt de tekst dat erbij.
Laatst gecheckt: