Dier · Australië
Koala
Phascolarctos cinereus – zo heet dit dier in de taal die wetenschappers over de hele wereld delen.
De koala is een Australisch buideldier dat in bomen leeft en bijna niets anders eet dan eucalyptusbladeren. Ondanks zijn bijnaam is hij helemaal geen beer, maar draagt hij zijn jong in een buidel.
Fotocredit: Calistemon (CC BY-SA 4.0) · Calistemon (CC BY-SA 4.0) · Gzen92 (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
Waar leeft een De Koala?
Thuis: Eucalyptusbossen in het oosten van Australië.
In het wild leeft het in: Australië.
Beschermingsstatus volgens de IUCN: kwetsbaar.
In het kort
Volgroeid is het tot 85 cm lang. Het weegt ongeveer 9 kilo. Op het menu: planten.
Het verhaal erachter
Koala's slapen of rusten tot wel 20 uur per dag, omdat eucalyptusbladeren zo weinig energie leveren en zo licht giftig zijn dat het verteren enorm veel moeite kost. Een bijzonder lang darmdeel, de blindedarm, helpt de taaie bladeren af te breken en gifstoffen eruit te filteren die andere dieren ziek zouden maken. Vingerafdrukken van koala's lijken zo sterk op die van mensen dat zelfs deskundigen ze onder de microscoop soms nauwelijks uit elkaar kunnen houden. Door bosbranden, het kappen van bos voor steden en landbouw en door ziekten zijn de aantallen koala's in delen van Australië sterk gedaald; daarom geldt de soort nu in het algemeen als kwetsbaar.
Op de wereldbol vinden
De koala is er als een piepklein figuurtje dat ademt en om zich heen kijkt. Van ver weg is de planeet alleen een blauwe bol; de details komen als je inzoomt, en deze hier verschijnt zodra je dichtbij genoeg bent. Op de wereldbol openen.
De plek ligt precies op zijn echte coördinaten, niet ergens in de buurt – dezelfde getallen die hierboven bij de feiten staan. Zet je de laag voor dit soort plekken uit, dan verdwijnt hij weer; de knoppen daarvoor staan rechts langs de rand.
Vragen die kinderen stellen
Is een koala een beer?
Nee, een koala is helemaal geen beer, maar een buideldier: hij draagt zijn jong in een buidel en brengt het daar groot, net als een kangoeroe. De bijnaam 'koalabeer' kreeg hij alleen door zijn ronde, knuffelige vorm.
Waarom slapen koala's zo veel?
Koala's slapen tot 20 uur per dag, omdat hun menu van eucalyptusbladeren maar weinig energie geeft en lang duurt om te verteren. Door te slapen sparen ze energie terwijl hun lichaam de taaie, voedselarme bladeren langzaam verwerkt.
Dreigen koala's uit te sterven?
Koala's gelden als kwetsbaar: hun aantal is in delen van Australië sterk gedaald door bosbranden, het kappen van bos en ziekten. Sommige regionale populaties zijn zo hard achteruitgegaan dat ze volgens de plaatselijke wet nog strenger beschermd worden.
Waar deze cijfers vandaan komen
Alle getallen op deze pagina zijn vóór publicatie nagekeken in openbare naslagwerken. Waar bronnen het echt niet eens zijn, zegt de tekst dat erbij.
Laatst gecheckt: