Dier · Australië
Quokka
Setonix brachyurus – zo heet dit dier in de taal die wetenschappers over de hele wereld delen.
De quokka is een klein buideldier ter grootte van een kat, beroemd om zijn vriendelijke, lachende gezicht, en leeft vooral op Rottnest Island voor de kust van West-Australië. Hij huppelt net als een piepkleine kangoeroe.
Fotocredit: JamesHenstridge (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
Waar leeft een De Quokka?
Thuis: Rottnest Island en kleine gebieden in het zuidwesten van Australië.
In het wild leeft het in: Australië.
Beschermingsstatus volgens de IUCN: kwetsbaar.
In het kort
Volgroeid is het tot 55 cm lang, plus een staart van 30 cm. Het weegt ongeveer 3,5 kilo. Op het menu: planten.
Het verhaal erachter
De bek van de quokka loopt van nature naar boven, en samen met zijn nieuwsgierigheid naar bezoekers heeft dat hem wereldberoemd gemaakt als het dier dat op foto's altijd lijkt te lachen. Quokka's zijn vooral 's nachts actief en kunnen in kleine bomen en struiken klimmen om bij bladeren te komen, ongewoon gedrag voor een familielid van de kangoeroe. Wordt een quokkamoeder door een roofdier achtervolgd, dan laat ze soms haar jong uit haar buidel vallen om af te leiden; zo krijgt het jong een kleine kans om te ontkomen terwijl zij vlucht. Door vossen en katten die de mens hier heeft gebracht en door verlies van leefgebied op het vasteland zijn quokka's kwetsbaar geworden, maar de populatie op Rottnest Island, waar die roofdieren niet voorkomen, is veel veiliger.
Op de wereldbol vinden
De quokka is er als een piepklein figuurtje dat ademt en om zich heen kijkt. Van ver weg is de planeet alleen een blauwe bol; de details komen als je inzoomt, en deze hier verschijnt zodra je dichtbij genoeg bent. Op de wereldbol openen.
De plek ligt precies op zijn echte coördinaten, niet ergens in de buurt – dezelfde getallen die hierboven bij de feiten staan. Zet je de laag voor dit soort plekken uit, dan verdwijnt hij weer; de knoppen daarvoor staan rechts langs de rand.
Vragen die kinderen stellen
Waarom lijkt de quokka altijd te lachen?
De bek van een quokka heeft van nature een vorm die naar boven krult, waardoor het lijkt alsof hij voortdurend lacht, vooral op foto's met nieuwsgierige toeristen. Daaraan dankt hij zijn bijnaam 'gelukkigste dier ter wereld', terwijl het gewoon zijn natuurlijke gezichtsvorm is.
Is het veilig om een selfie met een quokka te maken?
Quokka's zijn van nature nieuwsgierig en komen op Rottnest Island naar mensen toe, maar ze aanraken of voeren mag niet volgens de plaatselijke regels, want mensenvoedsel is slecht voor ze. Bezoekers houden voor foto's beter respectvol afstand.
Dreigen quokka's uit te sterven?
Quokka's gelden als kwetsbaar, vooral op het Australische vasteland, waar vossen en katten die de mens hier heeft gebracht op ze jagen en hun leefgebied is gekrompen. De populatie op Rottnest Island, waar die roofdieren niet zijn, is veel groter en stabieler.
Waar deze cijfers vandaan komen
Alle getallen op deze pagina zijn vóór publicatie nagekeken in openbare naslagwerken. Waar bronnen het echt niet eens zijn, zegt de tekst dat erbij.
Laatst gecheckt: