Grande pergunta
Por que o mar é azul?
O mar parece azul porque a água absorve a luz vermelha e devolve a luz azul aos teus olhos, e não porque reflita o céu. Quanto mais funda e mais limpa é a água, mais luz vermelha é engolida, ficando o azul.
A luz é feita de cores
A luz do Sol parece branca, mas na verdade é uma mistura de todas as cores do arco-íris, cada uma com um comprimento de onda diferente. Quando a luz bate na água, as moléculas de água absorvem uns comprimentos de onda e deixam outros saltar de volta. A luz vermelha, laranja e amarela tem comprimentos de onda mais longos, e a água absorve-a mais depressa, muitas vezes logo nos primeiros metros. A luz azul tem um comprimento de onda mais curto, por isso aguenta-se muito mais fundo antes de também ser absorvida, e uma parte dela salta de volta para os teus olhos. É exatamente essa luz azul que regressa que tu vês quando olhas para o mar, da praia ou de um barco.
Não é um reflexo do céu
Muita gente pensa que o mar é azul simplesmente porque espelha um céu azul, mas não é essa a verdadeira razão. Podes confirmar tu mesmo: num dia cinzento e nublado o mar continua a parecer azul, mesmo não havendo céu azul nenhum para espelhar. A água num copo parece quase incolor, mas a mesma água no oceano parece azul, porque ali há fundura suficiente para a absorção acontecer. Um mar calmo reflete de facto um bocadinho de céu, o que lhe dá um brilho prateado, mas esse reflexo fininho não é o que dá ao oceano o seu azul-esverdeado profundo.
Por que alguns mares parecem verdes
Nem todos os mares têm o mesmo tom de azul, e isso acontece porque a água raramente é pura. Uns seres vivos minúsculos chamados fitoplâncton flutuam perto da superfície e contêm um pigmento verde chamado clorofila, que absorve a luz azul e devolve a luz verde. Os sedimentos trazidos pelos rios, a areia levantada junto à costa e as substâncias dissolvidas de plantas em decomposição também podem mudar a cor, fazendo com que algumas águas costeiras pareçam verdes, castanhas ou até avermelhadas. A água mais limpa e mais azul encontra-se normalmente longe de terra, no oceano aberto, onde há pouco sedimento ou plâncton a mudar a forma como a luz salta de volta.
Experimenta tu
Enche um copo transparente e um balde branco fundo com água da torneira. O copo parece incolor, mas espreita para dentro do balde de cima, com muita luz — vais ver um tom azulado ténue, porque agora a água tem fundura suficiente para absorver a luz vermelha.
Perguntas que as crianças fazem
O mar reflete o céu para parecer azul?
Não, a cor azul do mar vem sobretudo de a água absorver a luz vermelha e espalhar a luz azul, e não de refletir o céu que está por cima. Continua azul mesmo debaixo de nuvens cinzentas, o que prova que o reflexo não é a causa principal.
Por que o oceano é verde às vezes?
A água do oceano fica verde quando tem muito fitoplâncton, organismos minúsculos com um pigmento chamado clorofila que devolve a luz verde. Os sedimentos e as substâncias que os rios trazem para junto da costa também podem mudar a cor.
A água funda é mais azul do que a água pouco funda?
Sim, a água mais funda costuma parecer de um azul mais forte e mais escuro, porque há mais distância para a luz vermelha, laranja e amarela ser absorvida antes de alguma luz saltar de volta. A água pouco funda parece muitas vezes mais pálida ou turquesa.