Grande pergunta
Por que há fusos horários?
Os fusos horários existem porque a Terra é redonda e gira, por isso o Sol nasce e põe-se em momentos diferentes em sítios diferentes. Dividir o mundo em cerca de 24 fusos permite que cada região mantenha os relógios a condizer com a altura em que o Sol está mesmo lá em cima, para que o meio-dia continue perto do meio-dia.
Uma volta, muitos nasceres do sol
A Terra dá uma volta completa sobre si mesma mais ou menos a cada 24 horas, e só a metade virada para o Sol tem luz do dia em cada momento. Se todos os países usassem exatamente a mesma hora, o Sol estaria alto no céu num sítio enquanto noutro estaria escuro como breu, apesar de os dois dizerem «15 horas». Há muito tempo, cada terra tinha a sua hora local, marcada pelo Sol, o que funcionava até os comboios e os telégrafos ligarem lugares distantes e as pessoas precisarem de horários que fizessem sentido ao longo de centenas de quilómetros. Dividir o mundo em fusos horários, cada um com cerca de 15 graus de longitude de largura, foi um compromisso prático entre manter os relógios ligados ao Sol e mantê-los simples de usar.
Quinze graus por hora
Como a Terra é uma esfera que roda 360 graus em 24 horas, gira cerca de 15 graus por hora. Os cartógrafos aproveitaram isto para desenhar fusos horários com cerca de 15 graus de longitude de intervalo, de modo que passar para o fuso seguinte signifique normalmente adiantar ou atrasar o relógio uma hora. As fronteiras verdadeiras, porém, não são perfeitamente direitas: os países dobram as linhas para manter um país inteiro, uma região ou uma ilha numa só hora, e é por isso que alguns fusos fazem barrigas estranhas à volta de costas e de fronteiras políticas, em vez de seguirem riscas verticais certinhas no mapa.
Uma linha onde a data muda
Os fusos horários contam-se a partir de uma linha de partida em Greenwich, em Inglaterra, chamada meridiano de Greenwich, e seguem nas duas direções à volta do globo. Vai para leste e os relógios adiantam-se hora a hora; vai para oeste e atrasam-se. Segue qualquer uma das direções até dar a volta toda e os dois conjuntos de horas encontram-se do lado oposto do planeta, mais ou menos ao longo da Linha Internacional de Data, no oceano Pacífico. Atravessar essa linha significa saltar um dia inteiro do calendário para a frente ou para trás, e é por isso que um avião pode às vezes parecer aterrar no dia anterior àquele em que levantou voo.
Experimenta tu
Da próxima vez que fizeres uma videochamada com alguém noutro país, pergunta que horas são para essa pessoa. Descobre quantas horas de diferença têm os vossos relógios e repara se ela está a tomar o pequeno-almoço enquanto tu estás a jantar.
Perguntas que as crianças fazem
Quantos fusos horários há no mundo?
Há cerca de 24 fusos horários principais, mais ou menos um por cada 15 graus de longitude à volta da Terra, embora alguns países usem meias horas ou diferenças estranhas. Uns quantos países muito grandes, como a Rússia e os EUA, ocupam vários fusos ao mesmo tempo.
O que é a Linha Internacional de Data?
A Linha Internacional de Data é uma linha imaginária que passa quase toda pelo oceano Pacífico e onde a data do calendário muda um dia. Atravessá-la a viajar para oeste salta um dia para a frente, e atravessá-la a viajar para leste repete um dia.
Todos os países usam fusos horários baseados no Sol?
A maioria dos países baseia o seu fuso horário na longitude e no Sol, mas alguns escolhem um único fuso para todo o país por comodidade, mesmo que ele seja muito largo. A China, por exemplo, usa um só fuso horário oficial apesar de ocupar uma área enorme.