Grote vraag
Waarom barsten vulkanen uit?
Vulkanen barsten uit doordat heet, gesmolten gesteente dat magma heet samen met opgeloste gassen onder de grond druk opbouwt, tot het zich via een zwakke plek in de aardkorst een weg naar buiten baant. Zodra die druk vrijkomt, blazen opstijgend magma en snel uitzettende gassen vaak as, gesteente en lava de lucht in.
Magma onder druk
Diep onder de aardkorst zijn de temperatuur en de druk hoog genoeg om vast gesteente te smelten tot een dikke, stroperige vloeistof die magma heet. Magma is meestal iets lichter dan het vaste gesteente eromheen en stijgt daardoor langzaam omhoog door scheuren en zwakke plekken in de korst, net zoals een oliebel door water omhoogkomt. Terwijl magma stijgt, komen de gassen die erin opgelost zitten, vooral waterdamp en koolstofdioxide, uit de vloeistof en vormen ze belletjes – precies zoals de belletjes die verschijnen als je een fles frisdrank met prik openmaakt en de druk erin ineens wegvalt. Hoe meer gas zich opstapelt en probeert te ontsnappen, hoe heftiger de uitbarsting waarschijnlijk wordt.
Vulkanen ontstaan waar platen elkaar raken
De buitenste schil van de aarde is gebroken in enorme stukken die tektonische platen heten en die in de loop van miljoenen jaren langzaam bewegen, botsen en uit elkaar drijven. De meeste vulkanen ontstaan langs de randen van die platen: waar twee platen tegen elkaar duwen, kan de ene onder de andere geperst worden en daar smelten tot magma dat later opstijgt en uitbarst, en waar twee platen uit elkaar drijven, kan magma zo omhoogwellen om de groeiende kier op te vullen. Een kleiner aantal vulkanen, hotspotvulkanen genoemd, ontstaat juist midden op een plaat, boven een ongewoon heet gebied diep in de aarde dat gesteente dwars door de korst erboven heen smelt. Zo zijn de Hawaï-eilanden ontstaan, ver van elke plaatgrens.
Rustige stromen of hevige knallen
Niet elke vulkaan barst op dezelfde manier uit, en het verschil zit vooral in hoe dik en hoe gasrijk het magma is. Dun, vloeibaar magma met weinig gas, zoals je dat vaak op Hawaï vindt, sijpelt meestal vrij rustig naar buiten als stromende lavastromen, waar mensen van een afstand veilig naar kunnen kijken. Dik, kleverig magma vol opgelost gas, dat vaker voorkomt rond de Grote Oceaan in wat de Ring van Vuur wordt genoemd, houdt dat gas gevangen tot de druk extreem wordt en laat het dan los in plotselinge, explosieve uitbarstingen die as en gesteente hoog de lucht in kunnen blazen, soms met gevolgen voor het weer en het vliegverkeer tot ver buiten de vulkaan zelf.
Probeer het zelf
Vraag een volwassene om een fles frisdrank met prik voorzichtig te schudden en de dop daarna langzaam los te draaien, en kijk hoe de belletjes onder druk naar buiten schieten. Dat ontsnappende gas is een klein, veilig voorbeeld van wat een vulkaanuitbarsting onder de grond aandrijft.
Vragen die kinderen stellen
Wat zorgt ervoor dat een vulkaan uitbarst?
Een vulkaan barst uit wanneer heet magma en de gassen die erin opgelost zitten onder de grond genoeg druk opbouwen om zich via een zwakke plek in de aardkorst een weg naar buiten te banen. Dat opgesloten gas dat razendsnel uitzet, maakt een uitbarsting vaak explosief.
Waarom liggen de meeste vulkanen langs bepaalde lijnen op de kaart?
De meeste vulkanen ontstaan langs de randen van tektonische platen, de enorme stukken waaruit de buitenste schil van de aarde bestaat, doordat magma daar het makkelijkst het oppervlak kan bereiken. Daarom liggen veel vulkanen samengeklonterd rond de Ring van Vuur in de Grote Oceaan.
Waarom zijn sommige vulkaanuitbarstingen rustiger dan andere?
Sommige uitbarstingen zijn rustiger doordat hun magma dun is en weinig opgesloten gas bevat, zodat het gestaag naar buiten stroomt in plaats van druk op te bouwen. Dik, gasrijk magma houdt de druk vast tot die zich plotseling ontlaadt, en dat geeft juist explosieve uitbarstingen.