Grande pergunta
Por que os vulcões entram em erupção?
Os vulcões entram em erupção porque a rocha quente e derretida a que se chama magma, juntamente com gases dissolvidos, vai acumulando pressão debaixo da terra até abrir caminho para fora por um ponto fraco da crosta terrestre. Assim que é libertado, o magma que sobe e os gases que se expandem depressa atiram muitas vezes cinza, rocha e lava para o ar.
Magma sob pressão
Bem lá em baixo, por baixo da crosta terrestre, as temperaturas e as pressões são altas o suficiente para derreter a rocha sólida e transformá-la num líquido espesso e escorregadio chamado magma. O magma é normalmente um pouco menos denso do que a rocha sólida à sua volta, por isso tende a subir devagar por fendas e pontos frágeis da crosta, tal como uma bolha de óleo sobe pela água. À medida que sobe, os gases dissolvidos que estavam presos lá dentro, sobretudo vapor de água e dióxido de carbono, começam a sair do líquido e a formar bolhas, exatamente como as bolhas que aparecem quando abres uma bebida com gás e a pressão lá dentro desce de repente. Quanto mais gás se acumula e tenta escapar, mais violenta tende a ser a erupção.
Os vulcões formam-se onde as placas se encontram
A casca exterior da Terra está partida em pedaços enormes chamados placas tectónicas, que se movem devagar, chocam umas com as outras e se afastam ao longo de milhões de anos. A maior parte dos vulcões forma-se ao longo das margens destas placas: onde duas placas se empurram uma contra a outra, uma delas pode ser obrigada a mergulhar por baixo da outra e derreter, formando magma que mais tarde sobe e entra em erupção; e onde duas placas se afastam, o magma pode subir para encher diretamente a fenda que se vai abrindo. Um número menor de vulcões, chamados vulcões de ponto quente, forma-se em vez disso a meio de uma placa, por cima de uma zona invulgarmente quente lá no fundo da Terra que derrete a rocha a direito através da crosta que tem por cima — foi assim que se formaram as ilhas do Havai, longe de qualquer limite de placas.
Correntes calmas ou explosões violentas
Nem todos os vulcões entram em erupção da mesma maneira, e a diferença está sobretudo em quão espesso e rico em gás é o magma. O magma fino e mole, com pouco gás, comum em sítios como o Havai, costuma escorrer para fora com bastante calma, em correntes de lava que muitas vezes se podem observar em segurança a partir de longe. O magma espesso e pegajoso, cheio de gás dissolvido, mais frequente à volta do oceano Pacífico, na zona apelidada de Anel de Fogo, prende esse gás até a pressão ficar extrema e depois solta-o em erupções repentinas e explosivas, capazes de atirar cinza e rocha bem alto no céu e de afetar às vezes o tempo e as viagens de avião muito para lá do próprio vulcão.
Experimenta tu
Pede a um adulto para te ajudar a abanar devagarinho uma garrafa de bebida com gás e depois desaperta a tampa lentamente e vê as bolhas a saírem em força por causa da pressão. Esse gás a escapar é uma versão pequena e segura daquilo que faz um vulcão entrar em erupção lá em baixo.
Perguntas que as crianças fazem
O que faz um vulcão entrar em erupção?
Um vulcão entra em erupção quando o magma quente e os gases dissolvidos lá dentro acumulam pressão suficiente debaixo da terra para abrirem caminho por um ponto fraco da crosta terrestre. É muitas vezes o gás preso a expandir-se depressa que torna a erupção explosiva.
Por que a maioria dos vulcões se forma ao longo de certas linhas no mapa?
A maior parte dos vulcões forma-se ao longo das margens das placas tectónicas, os pedaços enormes que compõem a casca exterior da Terra, porque é nas margens das placas que o magma chega mais facilmente à superfície. É por isso que muitos vulcões se juntam à volta do Anel de Fogo do Pacífico.
Por que algumas erupções vulcânicas são mais calmas do que outras?
Algumas erupções são mais calmas porque o seu magma é fino e tem pouco gás preso, por isso escorre para fora de forma constante em vez de acumular pressão. O magma espesso e rico em gás prende a pressão até a soltar de repente, provocando erupções explosivas.